정말 수달 부부는 어디로 간 걸까요? 팔공산 기슭 한 저수지에서 붕어, 개구리 등을 잡아먹으며 알콩달콩 살던 수달부부가 사람들의 지나친 관심(?)에 저수지를　떠났다고 합니다.

 2년 전 팔공산을 찾았습니다. 천연기념물 제 330호 수달을 촬영하기 위함이었습니다. 1996년 동아일보 사진부 선배가 경북 청송의 깊은 계곡에서 수달을 찍어 보도한 바 있습니다. 당시 수달은 간신히 명맥만 유지될 뿐 거의 멸종된 동물로 여겨졌습니다. 수달을 카메라에 담기 위해 그 선배는 5박 6일 동안 세수도 양치도 못 한 채 위장텐트 속에서 숨어있었다고 합니다. 후각이 예민한 수달이 이상한 낌새를 눈치챌까봐 출장 1주일 전부터는 고기도 먹지 못했습니다. 그만큼 수달은 사람을 경계하고 꺼렸나 봅니다.

 그런 수달이 이제는 어느 정도 개체수가 늘어서인지 사람들 앞에 자주 모습을 드러내고 있습니다.  환경이 조금씩 복원되고 사람이 위해가 되지 않는다고 믿어서 일까요. 이제는 사람을 그다지 겁 내지 않고 있는 것 같습니다.

 저에게 모습을 보여 준 녀석들은 암수 한 쌍으로 저수지 주변에 갈대가 쓰러지면서 생긴 자그마한 굴을 보금자리로 삼아 살얼음이 언 저수지를 누비며 물고기, 개구리 등을 잡아먹고 있었습니다.

 수달은 야행성인데도 그 놈들은 도로 옆 저수지에 서식하고 있어서인지 사람에 대한 두려움이 다른 서식지에 있는 놈들에 비해서도 훨씬 덜한 것 같았습니다. 사람들이 지나가도 얼음위에서 그대로 장난을 치기도 하고, 심지어는 빤히 쳐다보기까지 하더군요. 한 주민은 “개발이 되면서 거의 사라졌던 수달, 원앙, 가재가 많아졌다. 자연환경은 나아졌지만 이곳은 사람과 차량의 왕래가 빈번한 곳이라 하루빨리 보호대책을 마련해야 한다.”고 강조했습니다.

 그 주민의 말처럼 저수지 주변의 동물에 대한 적절한 보호대책이 없어서인지 아니면 사람들의 지나친 관심에 부담을 느껴서 인지 수달은 작년에도 올해도 모습을 드러내지 않고 있습니다. 팔공산공원관리사무소 한 직원은 “동아일보에 사진이 게재된 후 다른 언론매체와 일반인들이 수달을 보기위해 저수지를 많이 찾았다.”며 “일부 사람들은 음식물을 던져주기도 하고 큰 소리로 수달을 위협하기도 했고 심지어 돌멩이를 던지는 몰지각한 사람들도 있었다.”고 혀를 찼습니다.

 저는 믿고 싶습니다. 2년 전 제가 보았던 그 수달 부부는 팔공산 어딘가에서 새끼도 낳고 잘 지내고 있을 것이라고요. 사람과 동물은 각각 그들이 살아갈만한 각자의 공간이 필요합니다. 지난 2년여 동안의 사람들의 과도한 관심이 수달만의 영역을 침범한 것은 아닐까요. 내 입장만 생각한 사랑은 상대에게 고통이 될 수도 있지요. 이제부터라도 수달의 편에서 그들이 원할만한 사랑의 방식을 찾아봐야하지 않을까요. 부디 그 노력이 너무 늦지 않기를 바랄 뿐입니다.

먹을 때 빼고 금슬이 좋은 수달 부부가 얼음 위에서 장난을 치다 귀를 쫑끗 세워 주위를 살피고 있습니다.